사진 : AI 이미지 생성

가디언뉴스 이광신 기자 | 인공지능(AI)이 국가 안보와 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 전략 자산으로 부상하면서 세계 각국의 AI 주권 경쟁이 본격화되고 있다.

최근 미국 정부와 글로벌 AI 기업 간 기술 통제 논란이 확산되는 가운데 정부가 대한민국을 AI 3대 강국(G3)으로 도약시키기 위한 핵심 인프라인 ‘국가 AI 연구거점’ 구축에 나섰다.

과학기술정보통신부는 17일 국내외 유수의 AI 연구진과 글로벌 최고 수준 연구기관이 참여하는 ‘국가 AI 연구거점 구축 및 운영 사업’ 추진 계획을 발표했다.

이번 사업은 국내 AI 연구 역량을 결집하고 해외 연구기관과의 공동연구 체계를 구축해 세계적 수준의 AI 핵심기술을 확보하는 데 목적이 있다.

최근 미국에서는 국가안보를 이유로 일부 고성능 AI 모델에 대한 접근 제한 논란이 발생하며 AI 기술이 더 이상 단순한 서비스가 아닌 국가 전략 자산으로 인식되고 있다.

전문가들은 생성형 AI가 군사정보 분석, 사이버보안, 국가 기반시설 보호, 금융시스템 운영 등 국가 핵심 영역에 활용되면서 AI 기술 주권 확보가 국가 경쟁력의 핵심 요소로 자리 잡고 있다고 분석한다.

과거 국가 경쟁력이 석유와 제조업, 반도체 중심이었다면 앞으로는 AI 기술력과 데이터, 고급 인재 확보 여부가 국가의 미래를 결정할 가능성이 높다는 것이다.

정부는 이번 국가 AI 연구거점 구축 사업을 통해 국내 대학과 연구소를 중심으로 연구거점을 선정하고 AI 연구에 특화된 고성능 컴퓨팅 자원과 연구 공간을 집중 지원할 계획이다.

이를 통해 국내외 석·박사급 연구자들이 상주하며 차세대 인공지능 원천기술과 혁신적인 AI 모델 개발에 참여할 수 있는 환경을 조성한다는 방침이다.

특히 미국과 유럽 등 AI 선도국 연구기관, 글로벌 빅테크 기업 연구소와의 협력 체계를 구축해 단순한 국내 연구시설이 아닌 글로벌 공동연구 허브로 육성할 계획이다.

정부는 이를 통해 AI 원천기술 확보뿐 아니라 글로벌 AI 표준과 윤리 가이드라인 논의에도 적극 참여해 국제 AI 거버넌스 분야에서 영향력을 확대하겠다는 전략이다.

과학기술정보통신부 관계자는 “국가 AI 연구거점 구축은 대한민국의 AI 기술 주권을 확보하고 글로벌 기술 경쟁에서 우위를 점하기 위한 중요한 전환점이 될 것”이라며 “세계적 연구자들이 모여 혁신적 연구를 수행할 수 있는 환경 조성에 적극 나서겠다”고 밝혔다.

전문가들은 AI 기술이 국가안보뿐 아니라 금융, 의료, 에너지, 교육, 언론 등 국가 핵심 인프라 전반에 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다.

이에 따라 해외 AI 플랫폼 의존도를 줄이고 독자적인 AI 생태계를 구축하는 것이 향후 국가 경쟁력 확보의 핵심 과제가 될 것이라는 분석도 나온다.

AI는 더 이상 단순한 생산성 도구가 아니다.

반도체에 이어 국가 경쟁력과 안보를 좌우하는 새로운 전략 자산이 되고 있다.

정부의 국가 AI 연구거점 구축 사업은 대한민국이 AI 기술 수입국이 아닌 AI 기술 선도국으로 도약하기 위한 중요한 출발점이 될 것으로 기대된다.