가디언뉴스 김재한 기자 | “당이 민심을 버린다면, 저는 주민의 선택을 믿고 광야로 나가겠습니다. 반드시 승리해 ‘살아서’ 돌아가겠습니다.”

공천 논란으로 몸살을 앓고 있는 국민의힘 대전시당에 다시 한번 거센 후폭풍이 몰아치고 있다. 유성구의회 여성용 부의장이 지난 4월 30일, ‘사천(私薦) 논란’에 정면돌파를 선언하며 국민의힘 탈당과 무소속 출마를 공식 선언했다.

여성용 부의장은 이번 지방선거에서 유성갑 제1선거구 기초의원 공천을 신청했으나, 당협위원장의 측근을 내세운 공천 가도에서 배제되는 아픔을 겪었다. 이를 두고 지역 정가에서는 “누구보다 열심히 발로 뛴 현역 의원을 인지도가 낮은 측근을 위해 희생시켰다”는 비판이 쏟아지고 있다.

실제로 여성용 부의장은 의정 활동 기간 내내 동료 의원들보다 한발 앞선 민원 해결 능력으로 주민들의 두터운 신망을 얻어왔다. 이번 탈당은 ‘일 잘하는 후보’를 외면하고 계파 정치에 몰두한 당을 향한 강력한 경고 메시지로 풀이된다.

여성용 부의장의 무소속 출마 명분은 확고하다. 바로 ‘주민과의 약속 이행’이다. 그는 특히 유성구의 뜨거운 감자인 송전탑 관련 민원을 언급하며, 주민 피해를 최소화하기 위한 현재의 추진 방안을 중단 없이 마무리하겠다는 의지를 불태우고 있다.

또한, 여성용 부의장은 탈당계를 제출하며 비장한 각오를 전했다. “공천권자의 눈치만 보는 후보가 아니라, 오직 주민만을 바라보는 후보가 누구인지 주민 여러분께 직접 심판받겠습니다. 초선 때 다 하지 못한 숙원 사업과 송전탑 문제를 해결하는 것이 제 마지막 사명입니다. 반드시 당선돼 주민들께 약속을 지키겠습니다.”라고 말했다.

이번 유성 지역의 공천 파동은 비단 여성용 부의장 개인의 문제를 넘어 대전 전역의 ‘공천 잡음’과 맞물려 있다. 인지도와 실력이 검증된 후보들이 탈락하고 그 자리를 ‘낙하산 측근’들이 채우면서, 국민의힘을 향한 지역 민심이 요동치고 있기 때문이다.

지역 정계 관계자는 “여성용 부의장의 무소속 출마는 유성구 선거판을 뒤흔들 메가톤급 변수”라며, “주민들 사이에서 ‘당보다 인물’이라는 기류가6 형성될 경우 기존 정당 후보들에게 치명타가 될 수 있다”고 분석했다.

배수의 진을 친 여성용 부의장의 ‘생환 작전’이 무소속 돌풍으로 이어질지 유성구민들의 이목이 집중되고 있다.